信息全知者：我如何建造出信息时间旅行机器（视频）
信息全知者：我如何建造出信息时间旅行机器？在我的实验室里，我们在开发一种能让我们不仅在空间里旅行的，而且在时间中旅行的工具。这样一个身临其境的系统，能让你深入到威尼斯的每一个特定年份去体验，这显然是你应该和他人分享的经历。
信息全知者
这是一张地球的图像。看上去很像那非常有名的从阿波罗号上发回的地球图像。但这里的图像又有一些不同的地方：你可以用鼠标点击它，如果你点击了这个图像，你也就可以放大图像中地球上的几乎任何一个地方。
举个例子来看，这是一张俯瞰洛桑联邦理工学院校园的图像。
通常，你也可以像从附近的街道上一样，看看这里的一座建筑是什么样子的。这非常令人惊叹。但这场绝妙的旅程中似乎又忽略了什么：那便是时间。我不确定这张图片是什么时候拍的；我甚至不确定它是不是和前面俯瞰学院的那张照片一起拍的。
在我的实验室里，我们在开发一种能让我们不仅在空间里旅行的，而且在时间中旅行的工具。我们想探讨的问题是：我们有没有可能做出一种像关于过去的谷歌地图一样的东西？我能不能在谷歌地图的顶端添加一行可以滑动变化年份的时间条，来看看这里一百年前是什么样子的，一千年前又是什么样子的？
这可能吗？我能不能重新构建出过去的社交网络？我能不能做出中世纪的脸书？我，能不能做出时间机器？或许我们可以直接说，“不，这不可能的。”又或许我们可以从信息学的角度来思考这个问题。我把这个东西叫做信息蘑菇。竖轴上是年代，横轴上是我们能获得的关于那个年代的数字信息。
很显然，我们有非常多的关于过去十年的信息，但在越来越久远的年代，我们能获得的信息也越来越少。如果我们想做类似过去的谷歌地图、过去的脸书这样的东西，我们需要扩大图片中获得的数字信息的区域（橙色部分），我们需要让这块区域变成矩形的形状。那我们该怎么做呢？
一种方法是把所有我们能得到的资料数字化，我们手边有很多过去的资料，从报纸到数千的纸质图书。我可以把所有这些资料数字化。我可以从它们之中提取信息。当然，在越来越久远的年代，我们有的资料也越来越少。所以，仅仅这样可能还是不够。
但我还可以做一些历史学家做的事情。我可以从拥有的资料信息对未知的那些事实进行推断。在计算机学中我们把这个叫做模拟。如果我有一本航海日志，我可以这么想，这不仅仅是一本关于一个威尼斯船长某次特定航程的航海日志。它可以是一本代表了那个年代很多类似航程的航海日志。我在做的便是一个推断的过程。
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想象一下，这样一个身临其境的系统，能让你深入到威尼斯的每一个特定年份去体验，这显然是你应该和他人分享的经历。另一方面，实际上你体验的这一切都是从一份档案、一份威尼斯的手稿出发构建的，你看到你能从那些档案资料中得到什么，它们是如何被解读出来的，那些档案中的内容又是如何被重现的。
总而言之，我们可以说现在研究人类相关的人文学很像30多年前在生命科学领域发生的一场革命性的变化。这真的是个规模的问题。我们看到很多项目，它们在做的远远超过任何一个单一的研究小组，这对人文学者来说确实是非常新颖的，因为他们通常适应于在小的团队里工作或仅仅和一些研究者一起工作。当你参观威尼斯国家档案馆的时候，你会觉得这远远超过了任何一个团队能做的事情，那应该是共同努力的结果。
所以应对这种模式的转换，我们应该培养出新的一代人，他们便是“数字人文主义者”，他们应该能准备好迎接这种转变。
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